Seguramente has visto a un perro con un chaleco caminando junto a una persona en el supermercado, en el metro o en el consultorio. Y quizá te has preguntado: ¿es un perro de servicio? ¿Uno de terapia? ¿De apoyo emocional? Muchas personas usan estos términos como si fueran sinónimos, pero no lo son. Cada uno cumple una función distinta, requiere un entrenamiento diferente y, sobre todo, tiene derechos distintos. Entender estas diferencias ayuda a las personas con discapacidad a ejercer sus derechos y a todos los demás a convivir con respeto.
¿Qué es un perro de servicio?
Un perro de servicio, también llamado perro de asistencia, es un animal entrenado de manera individual para ayudar a una persona con una discapacidad física, sensorial, mental o intelectual. Lo importante aquí es la palabra tareas: el perro ha aprendido acciones concretas que responden a lo que necesita su usuario.
Algunos ejemplos de esas tareas son jalar una silla de ruedas, recordar a alguien que debe tomar su medicamento, alertar a otras personas o asistir durante una crisis de ansiedad. Por eso un perro de servicio puede acompañar tanto a una persona con discapacidad visual como a alguien con una discapacidad psiquiátrica.
Según una nota del medio colombiano Semana, que cita al sitio Gabrica, estos perros llegan a completar más de 250 horas de entrenamiento en centros reconocidos. Además de las habilidades, se busca un carácter adecuado: un perro tranquilo y atento a la persona que cuida.
¿Y el perro de apoyo emocional?
Un perro de apoyo emocional ofrece alivio y estabilidad con su sola compañía. Puede ayudar a personas con ansiedad, depresión u otros trastornos mentales, pero no recibe entrenamiento para realizar tareas relacionadas con una discapacidad. De hecho, según la fuente de Purina, basta con una obediencia básica y no se requiere una certificación especial.
Eso no significa que su papel sea menor: el vínculo con un animal puede ser un gran consuelo. Simplemente es un papel distinto. En Estados Unidos, por ejemplo, este tipo de animal puede vivir con su dueño en viviendas que normalmente no admiten mascotas si hay una carta de un profesional de salud mental. En ese país tampoco tiene la protección que da la ley a los perros de servicio.
¿Qué hace un perro de terapia?
El perro de terapia es otra figura. Se entrena para dar cariño y consuelo a muchas personas, en lugares como hospitales, centros de rehabilitación, consultorios de terapeutas o después de desastres naturales. A diferencia de un perro de servicio, no trabaja para una sola persona: visita a quienes lo necesitan. Y a diferencia de un perro de apoyo emocional, no pertenece a alguien que dependa de él para su salud.
Estos perros se dejan acariciar y abrazar, y eso es justamente parte de su labor. Según la misma fuente, no están cubiertos por la ley estadounidense ADA, por lo que sus dueños no tienen los mismos derechos de acceso que los de un perro de servicio.
Comparación rápida
- Perro de servicio: entrenado en tareas concretas para una persona con discapacidad. Cuenta con acceso a espacios públicos.
- Perro de apoyo emocional: ofrece compañía y alivio. Sin entrenamiento en tareas específicas y con acceso limitado.
- Perro de terapia: entrenado para dar consuelo a varias personas en hospitales, escuelas y otros espacios. No se considera un perro de asistencia personal.
¿Qué pasa en México?
En México la regulación avanza, pero no es igual en todo el país. Un caso importante es la Ciudad de México: una reforma a la Ley de Protección y Bienestar de los Animales se publicó en la Gaceta Oficial el 27 de septiembre de 2024 y entró en vigor el día siguiente.
Según el análisis de IDC Online, esta reforma establece que los perros de asistencia, incluidos los que están en adiestramiento, no se consideran animales de compañía. Por lo tanto, no les aplican las restricciones de vivienda en renta, condominios o establecimientos. Su acceso incluye la vía pública, comercios, transporte público y privado, centros de trabajo, escuelas y hospitales, con excepción de las zonas restringidas por higiene.
La misma fuente señala otros puntos útiles:
- No se puede exigir bozal a un perro de asistencia.
- Nadie debe tocar ni interrumpir a un perro de asistencia mientras trabaja, espera o descansa, salvo que la persona asistida lo autorice.
- Negar el acceso o cobrar una tarifa extra por el perro se sanciona con una multa de 50 a 200 veces la UMA, que en 2024 equivalía a entre $5,428.50 y $21,714.00.
- Se prevé un registro con identificación oficial, individual e intransferible, que incluye datos del perro, como su certificado de salud y la documentación de su adiestramiento.
En cambio, los animales de apoyo emocional están reconocidos en esa ley, pero no tienen los mismos derechos de acceso; el propio análisis lo señala como un pendiente normativo. Si vives en otro estado, conviene revisar la normativa local, porque puede ser distinta.
Cómo comportarte frente a un perro con chaleco
Más allá de las leyes, hay una regla de cortesía muy sencilla: si un perro de servicio está trabajando, no lo acaricies, no le hables ni lo distraigas. Dirígete a la persona que lo acompaña, no al perro. Para ella, ese animal puede ser la diferencia entre salir con seguridad o quedarse en casa.
Responsabilidades de quien tiene un perro de asistencia
Tener derechos también implica obligaciones. De acuerdo con el análisis de IDC Online sobre la reforma de la Ciudad de México, la persona asistida debe portar la credencial que acredite el adiestramiento, mantener al perro desparasitado y vacunado, cuidar su salud dental, seguir las indicaciones del veterinario sobre alimentación y permitirle periodos de juego y descanso en un lugar seguro. También debe esterilizarlo, sin importar su sexo, y registrarlo con identificación permanente.
¿Cuál es el adecuado para ti?
La respuesta depende de lo que necesites. Si tienes una discapacidad y requieres que un perro realice tareas específicas, lo indicado es un perro de servicio con entrenamiento serio. Si lo que buscas es compañía y consuelo emocional, un perro de apoyo emocional puede ser valioso, idealmente con la recomendación de un profesional de salud mental. Y si quieres llevar alegría a otras personas, el voluntariado con un perro de terapia es una opción hermosa.
Sea cual sea el camino, la fuente de Purina recuerda que el temperamento y el vínculo con la persona importan más que la raza. Labradores y golden retrievers suelen ser buenos candidatos, pero lo esencial es el carácter de cada perro.
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Fuentes: Semana, «Perros de servicio vs. perros de apoyo emocional: qué son y en qué se diferencian» (semana.com/4patas); IDC Online, «CDMX: acceso a perros de asistencia en espacios públicos y centros de trabajo» (idconline.mx, 2 de octubre de 2024); Purina, «¿Contribuyen a la salud mental los perros de apoyo emocional y terapia?» (purina.com/es).
